东晋时，汝南有应詹者，从晋元帝渡江而南，仕至镇南大将军，封观阳侯，其子应元，招为驸马，以功任御史大夫，后随父迁家于此。“此则南宗应氏之始。”后因族属繁衍，更村名为诸应。“宋有傅岩者，自大田徙仙居，其后裔又自仙居徙缙云。嘉熙间曰九二府君者，乃自缙云还诸应家焉。”其后有灵芝产墓之祥，乃更村名为芝英。永康市芝英是芝英应氏根源地。 

       芝英应氏已有1670多年历史。宗祠是凝聚家族血缘和感情的纽带，作为家族悠久历史和传统文化的象征与标志，具有无与伦比的影响力和历史价值。

       从明清至民国，芝英有应氏祠堂72幢。多为二三进建筑。上进安放木主和香案，中下两进一般空着，作聚会之用。子孙住房遇有不幸，也可暂作居住。每个祠堂，都置有田地山房等常产。常田租给子孙永佃耕种，租谷收入作祭祀之用。

       祠厅管事会负责收租、祭祀。每年清明前后举行祖祭。祭祀异常隆重，祭品非常丰盛。参加祭祀子孙要临场“接筹”。以“红筹”之多寡，把祭祖的“份子”散发给参加祭奠的男姓子孙。各人“红筹”的多寡，和年龄、学历、功名的高低有关。

       按民国时期分散份子的标准，一个应氏男姓子孙至少可分到1份。如果年满60岁，可加1份；年满70岁再加1份，逢十累加。如果初小毕业，可加1份；高小毕业，再加1份；初中毕业，又加1份，逢级累加。多者可拿到10份以上“份子”。为了安排祭祀，事先要做大量准备工作。其中一项，就是要匡计好“份子数”，搞好筹划。

        应氏大宗祠是祭祀芝英应氏始祖的场所。大宗祠管事会由族内功名最高、辈分最长、年龄最大、最有权威的人组成。从明嘉靖年间开始，至1949年，历年管事成员保持18人。

       大宗祠管事会在族内具有至高无上的权威。合族订有二十条《家规》，其标题为：建祠宇、守封茔、抚群从、事尊长、端心术、慎言语、养童蒙、行冠礼、议婚姻、严内外、谨称谓、崇节俭、治丧葬、时祭飨、贻世业、黜异端、厚宗?、驭群小、供赋役、殖资产。男女老幼，以此律己。若有违者，合族共讨。

       诸如清明祭祀、划田资助学宫义学、纂修省志访核人物、议立社仓、筹建义庄、义会、开创义市、建立文会，创办学校、成立消防水龙会乃至元宵活动、打更防盗等等事宜，一般都通过大宗祠管事会讨论议决或赞允。遇有族人违犯家规公德，大宗祠则采取“开大宗祠”的办法予以严肃惩治。开大宗祠时，总管事端坐于正堂，族人旁听于堂前两侧，违者罚跪于堂前。

       大宗祠裁决之案，县衙一般不再更改。由于这样，非应姓邻村也间有乘开大宗祠之便，委托应氏大宗祠裁决事端。宋明而后，芝英人文蔚起。明代，有应仕濂独建县学，应尚道家设私塾，应屏山创建善林书院。

       至清代，又有应修创建西园书院，应孟义建造洞灵书院，应鼎和营建培风书院。由是文教兴隆，芝英应氏中举者39人，登进士者有应典、应廷育、应炜、应振绪、应德完、应济川、应凤仪等7人。光绪三十二年（1906），改西园书院为培英高等小学堂以后，培英小学经费全由应氏大宗祠包揽。凡是应姓，学杂费全免。

       应氏大宗祠管事会的族权直至1949年5月解放时逐步解体，其儒礼遗风直至实行土地改革后废除。村镇建设和公益事业转由人民政府主持兴办。

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